Термин «баскетбол колледжа» обычно относится к Национальной коллегиальной атлетической ассоциации (NCAA). Первая зарегистрированная игра в школьный мяч состоялась в Бивер-Фолсе, штат Пенсильвания, между Женевским колледжем и New Brighton YMCA 8 апреля 1893 года, а первая межпланетная игра состоялась два года спустя. Здесь Миннесотская государственная сельскохозяйственная школа (ныне Университет Миннесоты) победила Хэмлин Колледж со счетом 9-3. Год спустя первая игра с нынешним 5-местным форматом была сыграна в Айова-Сити, штат Айова. Первая телевизионная игра в колледже состоялась в Питтсбурге и Фордхэме в 1940 году в Мэдисон-Сквер-Гарден. Питтсбург пошел на свинец
В начале двадцатого века было достаточно университетских команд, чтобы начать строить баскетбольные лиги, а NCAA был основан в Чикаго в 1906 году. Более 5500 поклонников стали свидетелями первого чемпионата NCAA, который состоялся в Эванстоне, штат Иллинойс, в 1939 году (Орегон выиграл в Огайо, в финальном матче со счетом 46-33).
Следующий турнир, Национальный пригласительный турнир, также был очень важен в то время, он считался столь же качественным, как и NCAA. Однако в 1950-е годы NCAA доминировал, и NIT стала витриной команд, которые были не настолько талантливы и не могли принять участие в турнире NCAA. Сегодня он все еще играет в Мэдисон-Сквер-Гарден.